Entrevista a Marco Pellegrini, músico y docente: uno de los primeros en Italia en abrir una escuela para bateristas y percusionistas

Marco Pellegrini representa una de las figuras más longevas e influyentes de la didáctica de la batería en Umbría. Su historia recorre décadas de música interpretada, enseñada y organizada, desde su formación en Suiza hasta sus estudios en el Conservatorio «F. Morlacchi», pasando por la fundación, en 1985, de la Stix Music School, una de las primeras realidades italianas dedicadas de manera específica a bateristas y percusionistas. A su alrededor han crecido músicos consagrados y emergentes, mientras que su actividad docente, hoy alimentada también por cientos de vídeos y materiales digitales, sigue dialogando con una escena musical en constante transformación. Su experiencia se entrelaza con la vida cultural de Perugia, a través de colaboraciones, proyectos, formaciones e iniciativas como el «Premio Perugia Alberto Alberti per il Jazz», las jam sessions y los conciertos organizados en el Stix Music Club.

P. ¿Cómo recuerdas el período vivido en Basilea, cuando comenzaste a tocar la batería, y qué elementos de ese entorno musical influyeron en tu formación?

R. Basilea es una ciudad multicultural; basta pensar que abarca tres países, creando un triángulo natural entre Suiza, Francia y Alemania. Un entorno así te abre la mente. Hablo suizo-alemán, francés y alemán desde muy pequeño. La batería entró en mi vida muy pronto: creo que tenía siete u ocho años cuando sentí un impulso emocional hacia el instrumento. Recuerdo que, paseando por la ciudad con mis padres, me quedaba pegado a los escaparates de los locales donde se tocaba música de baile con pequeñas orquestas de cuatro o cinco músicos, y mi punto de atención era siempre la batería. Mi madre tenía que sacarme de allí casi a la fuerza.
Otra gran inspiración fue el carnaval de Basilea, uno de los más bellos del mundo, donde el tambor tiene un papel predominante. Prácticamente se oye resonar el sonido del tambor durante todo el año, porque los tamborileros se ejercitan constantemente. Mi primera batería me la regaló mi padre a los trece años: era una Hollywood de cuatro piezas, gris nacarado, que había pertenecido a un baterista que la vendió por problemas de espalda. Un plato ride de 22 pulgadas de marca desconocida y un hi-hat Zanki, si no recuerdo mal.
Las primeras lecciones me las dio un chico muy alto, de casi dos metros, que tocaba desde hacía seis años en una orquesta de baile, pero solo nos vimos cinco o seis veces. Recuerdo que iba todos los días al sótano donde había montado la batería y tocaba al menos una hora, guiado solo por el instinto. A los pocos meses tomé clases con un maestro que me enseñó el valor de las notas y me hizo comprar mi primer método de batería: el mítico libro de Gene Krupa, que casi todos los bateristas de mi generación han estudiado. Era fan de Deep Purple; en aquel período Ian Paice era mi ídolo.
Mientras tanto conocí a Cosimo Lampis, un baterista sardo que llevaba muchos años viviendo en Basilea. Fue el primer profesional que conocí. Ya había ganado durante tres años consecutivos una encuesta de una revista musical suiza como mejor baterista. Cosimo me tomó bajo su protección y yo trataba de estar con él todo lo posible, porque había entendido que podía aprender muchísimo de su experiencia. A menudo me llevaba a clubes de jazz o a casas privadas donde se hacían sesiones de estudio; en esas ocasiones él tocaba las congas, su instrumento favorito. Tiene un conocimiento impresionante de los ritmos afroamericanos.
Los dos primeros vinilos de jazz que aún conservo me los regaló Cosimo y, cómo no, eran de Elvin Jones. Un día Cosimo vino a mi casa y se lo presenté a mi padre. Organicé ese encuentro porque quería que Cosimo convenciera a mi padre de dejarme estudiar en un conservatorio.

P. ¿De qué manera los estudios en el Conservatorio «F. Morlacchi» con el maestro Vincenzo Restuccia influyeron en tu enfoque del instrumento y de la didáctica?

R. Terminada la escolaridad obligatoria en Suiza, mi padre me permitió venir a Italia para estudiar en un conservatorio. Tenía que ser el Santa Cecilia de Roma, pero por la interferencia de una tía entrometida tuve que optar por Perugia, porque consideraban Roma demasiado peligrosa para un chico de diecisiete años que debía arreglárselas solo. Esto, a pesar de que cuando estuve interno entre los diez y los doce años viajaba solo en tren, con transbordo en Zúrich, durante las vacaciones.
En cualquier caso, tuve que aceptar las condiciones, que incluían también obtener un título de secundaria superior además del conservatorio. Me matriculé en contabilidad para complacer a mis padres. El conservatorio fue una experiencia extremadamente positiva, aunque no la llevé a término, a diferencia del diploma de contabilidad.
En 1976 el maestro Vincenzo Restuccia obtuvo la cátedra experimental de percusión y vino a enseñar a Perugia. Para mí fue una gran fortuna. También en este caso el maestro me reservó un trato especial. Conociendo mi procedencia y mi pasión desbordante por la batería, quiso ayudarme de manera particular. Durante dos años me permitió asistir a todas sus clases, que se impartían los viernes de la mañana a la noche y los sábados por la mañana. En la práctica, me daba mi hora de clase individual y luego asistía como oyente a todas las demás. Estaba constantemente presente y esta experiencia tan intensa me permitió comprender en profundidad el método didáctico del maestro.

P. ¿Qué intuición te llevó, en 1985, a fundar una escuela dedicada exclusivamente a bateristas y percusionistas, en un momento en que en Italia no existían realidades similares?

R. Llegué a Italia en 1975. Encontré trabajo enseguida tocando con el cantautor Miro, que me contrató para dos giras por toda Italia durante dos años. Con él grabé también un LP en Milán, Real Life Games, mi primera experiencia de estudio. Luego el maestro Restuccia me propuso una audición con la banda más consolidada de Umbría, el Living Group, con la que toqué durante dos años intensos. Fue una gran experiencia de escenario.
Después inicié un recorrido didáctico, asistiendo a muchísimos seminarios y estudiando hasta ocho horas al día. Tuve experiencias musicales con muchos grupos de distintos géneros. También hubo el paréntesis del servicio militar, en 1981: cometí el grave error de no entrar en la banda del cuartel de Palermo, pero esa es otra historia.
En 1984 me casé con Manuela, la chica de la que me enamoré perdidamente de joven y que fue la causa de mi huida de Suiza. Al tener que inventarme un trabajo estable, me di cuenta de que con las capacidades adquiridas en esos años podía ofrecerme como profesor de batería en un momento de gran escasez de escuelas de batería en todo el país.

P. Cuando nació tu escuela, ¿qué revistas especializadas se ocuparon de tu iniciativa y cómo fue recibida en el panorama didáctico de la época?

R. La escuela fue un auténtico rayo en cielo despejado. En muy poco tiempo se inscribieron unos cuarenta alumnos, algunos incluso procedentes del sur, con clases una vez al mes debido a la distancia. Las revistas del sector comenzaron a interesarse por mi iniciativa. Había adquirido contactos en las ferias de instrumentos musicales de Milán y Pesaro, que en aquellos años eran el punto de referencia para comerciantes y músicos.
Una de las revistas que me publicó dos entrevistas en poco tiempo fue Strumenti Musicali, y más adelante también la revista Percussioni. Los profesores de batería en esos años se podían contar con los dedos de una mano. En el centro de Italia estábamos yo en Umbría, Mc Poldo en Toscana, Franco Rossi en Milán, y muy pocos más.
Un día me llamó por teléfono Walter Calloni. En 1987 lo había invitado a realizar uno de sus primeros seminarios o clinics o masterclasses, como se les quiera llamar. Alquilé una sala de hotel porque mi escuela era demasiado pequeña para acoger a los casi cincuenta inscritos. Me preguntó si estaba interesado en participar como jurado en el primer concurso italiano para bateristas. Fue una de mis experiencias profesionales más hermosas, que se repitió durante tres años consecutivos. El ideador del concurso era Walter Martino. Me encontré junto a jurados del calibre de Roberto Gatto, Walter Martino, Walter Calloni, Maurizio Dei Lazzaretti, Derek Wilson, Agostino Marangolo, Alfredo Golino, Furio Chirico, Franco Rossi y otros cuyos nombres ahora no recuerdo. En definitiva, estaba junto a los mejores bateristas italianos de aquellos años. En esos concursos participaron bateristas de toda Italia; dos sobre todos: Enrico Matta y Giovanni Giorgi, y con eso está todo dicho.

P. ¿Cuáles eran las necesidades formativas de los jóvenes músicos umbros en los años ochenta y cómo intentaste responder a esas necesidades con el nacimiento de Stix?

R. El terreno era extremadamente fértil. No existía casi nada. El hecho de proponer estudiar la batería a través de libros era algo revolucionario para muchos que ya tocaban. El baterista siempre había sido considerado como aquel que solo debía llevar el tempo y, a ser posible, hacer lo mínimo indispensable. Por lo tanto, iniciar un recorrido didáctico significaba compromiso, constancia y mucha paciencia.

P. A lo largo de los años, muchos bateristas consagrados y emergentes han pasado por tu escuela: ¿qué principios has considerado siempre fundamentales en tu pedagogía?

R. Muchos ya tenían un recorrido previo y venían a mí para profundizar y colmar lagunas; otros empezaban desde cero. El principio era uno solo, y lo sigue siendo: estudiar, estudiar y estudiar. Transmitir un método que permita mejorar la técnica y, en consecuencia, la búsqueda de un sonido personal reconocible. La conciencia de que cada baterista es distinto de otro y la firme convicción en los propios medios. He tenido alumnos que luego abrazaron la profesión, como Nicola Polidori, Mauro Giorgeschi, Paolo Passerini, Stefano Coletti, Alessandro Raspa y muchos otros excelentes bateristas que tocan por pasión.

P. ¿Cómo ha evolucionado tu método didáctico con el tiempo, especialmente tras el paso de la gestión de la escuela a la producción de materiales en vídeo y métodos específicos?

R. Al principio utilizaba el conocido método de Dante Agostini, que con sus primeros cinco volúmenes abarcaba gran parte de lo que era útil saber tanto a nivel teórico como práctico. Con el paso de los años, la experiencia me llevó a explorar otras escuelas de pensamiento. Poseo una biblioteca infinita y he llegado al punto de orientar al alumno allí donde percibo una mayor predisposición, confeccionando estudios a medida de su forma de tocar. Produje algunos vídeos didácticos cuando llegó la era de Internet, para mantenerme al día con los tiempos; realicé nueve vídeos didácticos que tratan un tema que, a mi juicio, es muy interesante.

P. Tus canales de YouTube reúnen cientos de vídeos: ¿qué papel atribuyes hoy a la divulgación online en la formación de un baterista?

R. A principios de los años noventa produje un vídeo didáctico con Agostino Marangolo. Había estallado la moda de las cintas de vídeo didácticas y estábamos pegados a la pantalla estudiando a los grandes bateristas internacionales. En aquellos años también organicé clinics, invitando a muchos bateristas a mi estructura, como Steve Smith, Ian Paice, Dave Weckl, Greg Bissonette, Daniel Humair, Alex Acuña, Kim Plainfield, Tullio De Piscopo, Roberto Gatto, Claudio Mastracci y otros que ahora no recuerdo.
Con la llegada de la web, todo esto se ha ido perdiendo por el escaso interés del público. Hoy puedes tomar clases con bateristas de todo el mundo. Los efectos se ven a diario: hay jóvenes bateristas que tocan de manera impresionante. La evolución ha llevado a interpretaciones impensables hace veinte años.

P. ¿Qué criterios sigues en el diseño de contenidos didácticos digitales y cómo logras mantener un equilibrio entre técnica, musicalidad y comunicación?

R. Hoy en día ya se ha dicho todo, así que cualquier cosa que se te ocurra, puedes estar seguro de que alguien la publicó el día anterior. Veo proyectos didácticos cada vez más raros, y eso dice mucho. Donde hay que insistir es en los fundamentos: estudiar a la perfección los cuarenta rudimentos del tambor, aprender a interpretarlos en todo el set haciéndolos lo más musicales posible. Escuchar muchísima música de todos los géneros y encontrar un equilibrio propio.

P. La Stix Music School albergó durante mucho tiempo también una tienda de instrumentos musicales. En cierto momento cediste esa actividad y en ese espacio creaste el Stix Music Club. ¿Cómo nació la idea y crees que algunas expectativas se vieron frenadas por un entorno menos receptivo de lo previsto?

R. La tienda fue una pésima idea. En la vida de una persona se presentan tres o cuatro encrucijadas cruciales que determinan definitivamente su destino. Una de ellas fue la apertura, en 1985, de la tienda especializada en baterías e instrumentos de percusión, la tercera en toda Italia. Me absorbió tantas energías que tuve que renunciar a la profesión de músico a tiempo completo.
En 1989 tuve la oportunidad de trasladar la escuela y la tienda a un espacio de 500 metros cuadrados. Había notado la falta de salas de ensayo en toda la ciudad. Inicialmente construí cuatro salas de ensayo completamente insonorizadas según mi propio proyecto, creando también un auditorio con escenario y cien plazas, además de la exposición de instrumentos delimitada por una red metálica, también diseñada por mí. Una estructura vanguardista que en Perugia no se había visto nunca. La gestioné hasta 2012 y luego la cedí a otra sociedad mediante un arrendamiento de rama de empresa, manteniéndola activa.
En 2021 me fue devuelta y, en el espacio de la exposición de instrumentos —actividad que abandoné definitivamente— recreé lo que en su día fue el auditorio, luego desmontado para dar lugar a más salas de ensayo. Durante las obras de restauración sufrí un ataque de colecistitis. Si no hubiera intervenido mi hermana Pamela, no estaría aquí contándolo. Fue ella quien me hizo trasladar a otro hospital, porque donde estaba ingresado no habían comprendido la gravedad del caso. Después de la operación me dijeron que me habrían quedado solo ocho horas de vida si no hubieran intervenido.
Durante mi ausencia, las obras fueron seguidas por Pamela y Claudio Valeri, que se implicaron más allá de lo imaginable y a quienes expreso mi más sincero agradecimiento. Así nació también el Stix Music Club: de nuevo algo único, con ochenta plazas, equipado con sofás, sillones, un escenario, un sistema de sonido audiófilo y cámaras motorizadas controladas desde una sala de realización para transmitir en streaming conciertos en vivo, teatro, conferencias y más en el canal de YouTube del Stix Music Club. No tenía expectativas, porque conozco muy bien el ambiente local, cerrado y obtuso, así que realicé el club por puro gusto personal, utilizándolo en diversas situaciones, alquilando el espacio a quien lo solicita y usándolo como sala de grabación anexa a un estudio.

P. En la Stix Music School, además de modernas y equipadas salas de ensayo gestionadas con un sistema domótico informatizado, único en la zona, también está disponible un estudio de grabación analógico que permite grabar en multipista analógico sobre cinta. ¿Puedes hablarnos de ello?

R. Sí, la otra joya que me inventé en 2021 fueron las cinco salas de ensayo domotizadas. En la práctica, con una aplicación en el teléfono se reserva la sala, se abren los accesos y se da corriente. Al finalizar la sesión, una luz roja intermitente avisa de que en tres minutos se cortará la electricidad. Es la primera sala de ensayo domotizada en Italia abierta las 24 horas del día.
El estudio de grabación ya lo había realizado a principios de los años noventa. Lo mantuve activo durante unos quince años y luego lo cerré, mientras que el espacio de la sala de control se convirtió en una sala de ensayo. Desde 2023 vuelve a existir un estudio de grabación, nacido de la colaboración con Stefano Tofi, histórico ingeniero de sonido de Perugia, y Claudio Valeri, titular de Hemiolia, un sello que produce cintas de audio de alto nivel distribuidas en todo el mundo. El estudio, además del multipista digital, cuenta también con grabadoras analógicas multipista, que han vuelto a ser muy apreciadas por los músicos que aman publicar sus composiciones en vinilo sin pasar por lo digital.

P. Operando en Perugia y habiendo introducido un modelo didáctico innovador para Umbría, ¿has sido alguna vez involucrado por Umbria Jazz en alguna iniciativa, más allá de ocasionales consultorías logísticas?

R. «Umbria Jazz» es un meteoro que cada año pasa y se va. Nunca ha habido el más mínimo contacto. Si pienso en todas las llamadas telefónicas que he recibido, de toda Italia y también del extranjero, para preguntarme cuál era el programa de Umbria Jazz o si aún había entradas disponibles, no puedo más que reírme. Respondía a disgusto que no sabía absolutamente nada. Todos se quedaban asombrados y no entendían cómo la Stix Music School no estaba involucrada en el festival. Evidentemente, desde fuera existía una percepción dada por sentada que, en la realidad de los hechos, no era en absoluto así.

P. La escena musical de Perugia te ha visto a menudo como protagonista: ¿qué transformaciones has observado en el panorama jazzístico local desde los años ochenta hasta hoy?

R. Si pienso en la big band «The Fifth Tours Blues And Jazz Band», en la que milité durante veinte años y que, bajo la dirección del maestro Paolo Cincini, vio pasar a numerosos talentos peruginos, hoy podemos decir que aquella fue una escuela muy útil. Hoy la «Perugia Big Band» es el buque insignia de la ciudad. Acoge a jóvenes talentos umbros y algunos de ellos ya tienen importantes trabajos discográficos y colaboraciones internacionales. Es una lástima que la mayor manifestación de jazz en Italia, al menos hasta hace algunos años, no los haya tenido mínimamente en cuenta, pero aquí habría que abrir un discurso mucho más amplio.

P. Has tocado en formaciones muy diversas, del jazz al blues, del rock al latin: ¿qué experiencias interpretativas consideras decisivas para tu crecimiento artístico?

R. Como decía, sin duda la big band de Cincini, luego la de Gubbio, después la de Stefano Zavattoni, un sexteto latin en los años noventa, la Stix Band y la Living Band en el rock. Más tarde retomé aquel camino interrumpido en 1978 en el conservatorio y en 2013 me volví a inscribir en el trienio de jazz en batería. Me gradué y cerré un recorrido que había quedado en suspenso durante demasiados años. Desde hace unos quince años estoy completamente volcado en la música jazz.

P. Sin duda, la colaboración con diversos conjuntos ha representado para ti un laboratorio continuo: ¿qué dinámicas de grupo consideras esenciales para un baterista?

R. Es fundamental tocar con el mayor número de personas posible. Hacer mucha experiencia de escenario, ponerse a prueba con la lectura. Ciertamente la big band es una escuela importantísima para un baterista, pero es difícil de encontrar, por lo que hay que trabajar con bases y buscar material cada vez más complejo.

P. El «Premio Perugia Alberto Alberti per il Jazz» nace también de una idea tuya: ¿qué visión querías promover a través de este concurso dedicado a jóvenes músicos?

R. Un día llegó a Stix un señor muy distinguido y, después de una intensa conversación que nos llevó a recuerdos de muchos años atrás, dedujimos que ya nos habíamos conocido. Ese señor era Francesco Cataldo Verrina: escritor, crítico de jazz y conductor radiofónico. Me propuso organizar algo en el Music Club y llegamos a la idea del «Premio Perugia». Dimos la oportunidad a treinta grupos de actuar en directo con grabación de audio multipista y vídeo en streaming. Fue una experiencia magnífica. Se presentaron grupos muy preparados de la escena jazzística italiana e internacional.

P. ¿Qué criterios consideras esenciales en la valoración de un talento emergente, especialmente en un contexto competitivo como el del premio?

R. Sin duda, la originalidad, la preparación técnica, el sonido y la presencia escénica.

P. Mirando tu larga experiencia didáctica, ¿qué cambios has observado en la forma en que los jóvenes se acercan al instrumento y a la música en general?

R. El enfoque de los jóvenes de hoy hacia la música es distinto al de hace veinte años. Hoy domina el «plug and play». En cuanto los enfrentas al compromiso constante, la mayoría se pierde por el camino. Pretenden aprender el instrumento solo con la clase semanal, pero no funciona así. Esta es la razón por la que enseño cada vez menos: mejor enseñar a muy pocas personas realmente motivadas.

P. ¿Cómo valoras actualmente la escena musical umbra, especialmente en el ámbito jazzístico, y qué perspectivas vislumbras para los próximos años?

R. Me gustaría dar la oportunidad de actuar a todos aquellos que lo merecen. Insisto en que «Umbria Jazz» debería poner a disposición de los músicos umbros un escenario durante el festival, como sucede en muchos contextos internacionales.